茹素的原因很多，或因为宗教信仰，或出于恻隐之心；或追求身体健康，或避免消化不良，又或饮食偏好，味觉失调等等，不一而足。宗教信仰就不谈了，回头打起来。仅就身体健康而言，荤素孰益孰害?其实这个比宗教更不好谈，至少，不吃素或者荤素不忌对健康的危害，尚未达到与吸烟相提并论的程度，政府不反对，NGO不提倡。从美食的角度，除了大闸蟹、鹅肝、松茸这等味觉霸道，利在孤行的一味独沽者，中西烹饪，荤素总以混搭为宜。无素，荤不起来；无荤，素不到位。这是文化水准在高中以下的厨子，用膝盖也能想到的。文化水准在高中以上的厨子，便能使出荤菜素做、素菜荤做的手段来。
荤素不忌，关键是素心。回归到“素食”的“素”字上来，汉字之“素”，比就事论事的vegetarian、vegetarianism 以及Vegas等等要强大得多。素者，白也（素食不是白食），空也，空白也；素者，朴也。泛指一切朴质、清淡。《淮南子·本经》云:“其心愉而不伪，其事素而不饰。”既要素心，素食必然首选。李渔言：“肉食者鄙，非鄙其食肉，鄙其不善谋也。食肉之人之不善谋者，以肥腻之精液，结而为脂，蔽障胸臆，尤之茅塞其心，使之不复有窍也。”
“素心”知易行难，凡夫俗子欲追求之，必须通过修行，去刻意遵守某一种戒律，以此表明决心，磨炼意志，比如戒酒戒色戒网瘾等等，都是通往“素心”的道路。当然，最能磨炼意志的戒律，没有比一日三餐更理想的了，而且经济实惠。所谓“持素”，即专挑自己最习惯最喜欢的食物来“不吃”，比如，你素喜食肉，无肉不欢，就戒。反过来，如果你一向偏爱吃菜，尤好吃个豆腐，忌肉如仇，也可以只吃肉，并且非大块不吃，割不正不食，坚持不吃素，在修行的道路上，与吃素的具有同等学力。
但无论是素食和肉食，皆非通往素心的唯一路径和不二法门。12世纪的日本高僧明惠上人，有一回一位信徒去看他，带了些上人爱吃的松茸，说:“我听说上人很喜欢松茸，故带些前来供养。”上人闻罢，当即表示:“一个修行人，连佛法也不愿人家说他喜欢，因为一旦被如此说了，就像是落了执著，何况是喜欢松茸?那更是令人感觉愧对如来!”说到做到，余生便拒食松茸。外不着相为禅，内不动心为定。此为更高的境界：不食。“吃饭时不肯吃饭，百种需索；睡时不肯睡，千般计较。”（《五灯会元》）只吃某一种东西或只不吃某一种东西，肉食三K党或素食塔利班，皆是“百种需索”的表现，着了吃喝的相。
吃素很正常，就像我不吃素一样。吃什么不吃什么，人人都有选择的权力。我坚持吃我的肉，但是我誓死也要捍卫你不吃肉的权利。我有不少素食的朋友，和他们吃饭非但不会不尽兴，反而每每窃喜，因为他们把肉都留给我一个人吃了。到目前为止，我吃过的最好吃最难忘的红烧肉，就是一个吃了十几年长斋的朋友亲手做的。
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